Vingt-quatre heures. Une longue journée. Voilà le temps qui s’était écoulé depuis cette rencontre assez spéciale. Le grand blond avait du laisser fuir vingt-quatre tours de cadran éprouvants, faute de mieux, avant de pouvoir retrouver celle qui lui avait inspiré une telle histoire. Ce furent sans doute les moments les plus longs de sa vie. Au moins depuis son arrivée au pensionnat. Parce qu’il avait parcouru des couloirs et des couloirs, des salles, des allées et des cours, pour mettre de nouveau la main sur elle. Mais où était-elle donc ? Rien ni personne n’avait su le lui dire. Chez ceux à qui il avait demandé, en tout cas. S’était-elle cachée ? Avait-elle de nouveau émigré ? Son prénom, de même que son nom, semblait encore légèrement ignoré des services administratifs de l’établissement. Qu’elle soit un mannequin ne changeait pas grand-chose. Elle n’était jamais que Nana Missuki. Une étudiante comme une autre. Et puis, il ne connaissait rien d’elle. La couleur de sa chevelure, peut-être. De ses yeux. Une de ses tenues vestimentaires. Pas plus. Son âge, même, restait un mystère. Il ne savait ce qu’elle était venue faire là.
Du coup, parce qu’il avait fouiné, que l’on l’avait reconnu parfois en tant que son « partenaire » et que cela avait mené à des fuites de témoins potentiels, ce n’était que maintenant que ses yeux l’avaient à nouveau captés. Ils s’étaient posés sur elle, comme s’il avait s’agit du saint graal. Enfin. Il allait pouvoir en savoir plus. Elle était dans ce lieu vert où les admirateurs et fans en délire se faisaient rares. Peut-être était-il question de son exil. D’un lieu de retraite. De sa pause où personne ne pouvait la déranger ou l’interrompre. Qu’importe. Lui le pouvait. Le russe avait tous les droits. Il se les était donné. Aujourd’hui, il n’avait qu’à les justifier auprès d’elle. Tout le monde connaissait la suite, probablement.

« Tiens. Tu avais oublié ça. »

Soudainement, il présentait devant le nez de celle qu’il n’avait pas vu depuis tout ce temps, un livre de poésie. Le même que la demoiselle avait laissé tomber en s’écroulant. Le même qu’il avait mis à l’écart en remettant tout sur les étagères. Le même s’elle avait feuilleté avant qu’il ne s’immisce violemment dans sa vie. Attendant donc qu’elle le prenne, il ne bougea pas pendant un certain temps. Durant les instants où elle n’aurait pas de réaction, il patienterait. Et enfin, les mots sortiraient d’entre ses lèvres.

« J’ai dû te causer pas mal de soucis. Mais tu as disparu. C’est vrai que je t’avais laissé poireauter, mais… tout le monde s’est sans doute posé un tas de questions, et je n’étais pas là pour éclaircir les choses. »

Il avait eu l’idée de la laisser reprendre sa vie en main, il est vrai. Mais en la laissant quelques secondes toute seule, voire une poignée de minutes, il ne pensait pas qu’elle serait partie sans lui dire autre chose. Enfin, tant pis. Cette journée passée à sa recherche était terminée. Il fallait penser au présent. C’était son avis. Même si ce n’était pas forcément celui de la blanche demoiselle.

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Bon, au moins, elle avait répondu. C’était toujours ça. Le jeune homme pouvait estimer avoir réussi déjà la moitié de son boulot. Ne lui restait qu’à trouver la forme pour parvenir à refourguer ce livre, puisque le fond du message était passé. Iaroslav ne pensait pas sincèrement que la demoiselle aurait pu se montrer si récalcitrante. Oui, c’était vrai, il l’avait abandonné à son sort. Mais non, ce n’était pas de sa faute. Du moins, pas exclusivement. Il avait agit pour son bien. Uniquement. Après l’amusement, il avait eu suffisamment de considération pour elle pour ne pas se montrer étouffant. Mais ça, évidemment, madame ne le voyait pas.

« Hé… je m’en doutais. Seul dieu pardonne, à ma connaissance. En dehors de moi qui, seul arrive à l’égaler, bien sûr. »

Prenant le temps de sourire et de la voir assimiler ses paroles, il garda un temps le livre au-dessus d’elle. Mais cette fille aux yeux rouges n’avait pas l’air prête à céder si facilement. Il ne la manipulerait peut-être pas aussi aisément que la dernière fois, là qu’il n’y avait pas foule. Le temps de trouver une nouvelle stratégie, donc, il savait devoir gagner du temps. Pas pour éviter de se faire jeter, mais exclusivement dans l’espoir d’arriver à faire céder sa carapace peu à peu. Peut-être qu’en veillant à ce qu’elle se ramollisse, baisse sa garde et se montre moins hostile, il arriverait à quelque chose.

« Quoi qu’il en soit, tu n’as sûrement pas oublié le rôle qui m’incombait. Je ne t’ai pas entendu protester vraiment, hier. »

Devait-il rester debout, ou bien s’asseoir ? S’allonger ? À ses côtés ? Peut-être pas à ce point. C’est d’abord debout qu’il avait choisi de se trouver, parce qu’il pouvait ainsi se mouvoir à sa guise pour surplomber Nana ou la gêner de sa haute stature. Mais, au bout de maintes secondes passées à n’avoir de résultat probant, il se décida pour la position assise. Sans s’éloigner d’elle plus que d’un petit mètre, il la scruta longuement.

« Peut-être devrais-je songer à te demander une légère rémunération… »

Ce ne serait pas encore assez pour ouvrir le petit cœur fragile de cette victime du succès, se disait-il. Et il ne pouvait avoir tort à ce sujet. Les relations humaines, la résistance de l’âme, ça il connaissait. Ce n’était pas une gamine comme elle qui lui résisterait. Enfin, gamine… il ignorait tout d’elle. Sauf l’attache qu’il avait inventée, pour être son cavalier, son protecteur et son obligé. Mais parce que tout cela n’était que des mots, il se plut à en trouver d’autres, qui sauraient possiblement l’émouvoir davantage. C’est à cela que devaient servir les livres, à compléter un savoir personnel, à l’étoffer, et partager de nouvelles connaissances. Ce bouquin, il l’avait emprunté à son nom, faisant une faveur à mademoiselle Missuki. Elle aurait du être contente, mais ne parvenait visiblement à apprécier ce geste des plus admirables. Ce n’était pas tout le monde qui lui aurait fait cette faveur. Si ? Quoi qu’il en soit, il n’hésita alors pas plus longtemps, ouvrant l’ouvrage et commençant à lui faire la lecture au hasard, d’une voix posée, théâtrale, et presque poétique.

Il avait perdu le sourire. Légèrement. À cette annonce de rupture, il n’avait pu rester indifférent. Et, que ce soit simulé ou non, il devait démontrer un semblant de tristesse. Elle avait le droit d’y mettre fin, à ce qu’il avait décrété dans une sorte d’amusement la veille. N’était-ce pas dramatique ? N’y avait-il pas là quelque chose de dommage ? Même si ça n’avait été que pour jouer, le grand blond s’était tout de même senti obligé de quelque chose vis-à-vis d’elle. Il ne pouvait nullement l’abandonner. Elle était partie, alors qu’il lui laissait sa liberté. Ce n’était pas pour autant une raison de tout détruire, si ?
En fin de compte, l’ayant écouté attentivement, sans parvenir à sourire réellement maintenant, il plissait les yeux en restant dans l’expectative. Il fallait qu’il trouve quoi et comment faire. Il se trouvait dans le besoin de la rassurer, de lui plaire pour reconquérir ce qu’il avait capturé. Car, là, il était devenu un preneur d’otage sans otage. Il était démuni. Rien que pour le fait de n’avoir perdu cette partie, il devait persévérer. Il ne lâcherait pas prise. Un son des paroles qu’il dictait, donc, il tâchait de comprendre les réactions de la belle. Il observait cette blanche chevelure, ces yeux clos, ce calme revenu. S’il n’était pas japonais et parlait probablement avec un accent, ça n’avait pas l’air de la gêner. Il lisait parfaitement le japonais depuis près d’une dizaine d’années. Etait-elle de ce pays ?

« Je peux tout à fait être le plus utile et agréable des hommes qui soient. Alors, si je te le demande à genoux, laisse-moi être à la fois ton maître, ton égal et ton serviteur. »

Et effectivement, après avoir lentement refermé les pages du livre, il s’était laissé tomber sur le sol, face à elle. La dominant toujours quelque peu, pour cause de sa haute stature, il avait considérablement réduit la distance entre eux. Ne parvenant plus très bien à différencier la réalité du jeu, le défi de la vérité, de la sincérité qu’il pouvait laisser apparente dans ses paroles, il n’allait pas reculer. Il devait la persuader. Elle ne pouvait être un individu si froid et insensible. Ils s’étaient parlés la veille, parce qu’elle avait cru à une agression. C’en était devenu un divertissement. C’est bien dans ce registre qu’il fallait rester, alors.

« Je connais ta faiblesse. Ne crois-tu pas qu’il est préférable de me prendre dans tes bonnes grâces que de me rejeter pour des fautes que je n’ai pas commises ? »

Il s’approchait encore, au point de pouvoir poser ses mains de chaque côté des jambes du mannequin. Il avançait, lentement mais sûrement, en venant poser le livre sur les cuisses tendres de celle qui fut sa captive avant de le fuir. Et son regard ne vacillait pas, sinon très peu. Il voyait les traits de son visage, sans s’attarder sur ses lèvres trop longtemps. Il n’y avait pas d’ambiguïté à aller rechercher.

« Laisse-moi la chance de pouvoir te manquer encore. Que ce soit lorsque j’essaierai de te tuer, ou de te garder et te protéger. Pour que tu aie la chance de me fuir et me haïr. »

Il semblerait qu’au bout du compte, Iaroslav devait s’estimer vainqueur. Vainqueur, mais aussi soumis. Un triomphateur modeste, qui n’aurait assez d’yeux pour regarder partout à la fois la mesure de sa victoire. Un gagnant qui n’aurait les sens suffisamment aiguisés pour comprendre toute la portée de son art. S’il avait battu cette fille, c’était si gentiment qu’il ne pouvait trouver les traces de lutte et de réussite qu’en fouillant excessivement bien. Car oui, s’il l’avait entre ses doigts, maintenant, ce n’était que virtuel, impalpable, intangible. Cette demoiselle lui avait donné sa voix. Et c’était déjà bien.
Aussi, il sourit. Le russe appréciait tant bien que mal cette démonstration de tendresse venant d’elle. Il n’avait pas été repoussé, avait le droit de montrer son appréciation de cela, mais n’avait peut-être pas l’occasion d’avancer encore. Son amusement, son expression sur des traits aussi humains et masculins, devaient se traduire par un masque d’impassibilité. Il était bloqué. Il avait atteint le niveau maximal. Faire un pas, un geste de plus, aurait été pure folie. Voici qu’il était face au mur. Alors, gagnant ou non ?

« Aujourd’hui ? »

Il prit le temps d’y songer. Là, si près d’elle, il ne pouvait si rapidement du coq à l’âne. Il avait à l’esprit trop de pensées divergentes, celles qui s’étaient attardées à la conquête de son étrange promise. Il avait employé tant de moyens, de mots et de manières plus ou moins superflus pour l’approcher, qu’il ne se sentait encore en état de trouver d’autres choses. Aujourd’hui, hein ? Il ne lui apparaissait, pour le moment, que quelques possibilités, quelques idées, issues de ce vécu encore tout frais. Alors il se laissa bientôt tomber juste à côté de ce mannequin qui daignait lui parler. Il avait entendu sa voix suffisamment longtemps pour savoir qu’il pouvait se permettre de s’avachir, de trôner auprès d’elle et de son corps. Il s’allongeait donc, le coude et le bras repliés pour soutenir sa tête, tandis qu’il pouvait dorénavant l’observer à loisir. Allongé de tout son long, il retrouvait ce petit sourire sur ses lèvres entrouvertes.

« Nous pourrions sans doute profiter de cette journée dans ce cadre pur et idéal. Nous marcherions, laissant le vent couler dans nos cheveux détachés. Puis, j’immortaliserais la grâce qui émane de toi, te dirais combien tu es une fille exquise pour tâcher de te conquérir par les mots. Alors, nous ferions l’amour sur la pelouse, sous l’arbre qui nous accueillerait avec bienveillance, auprès des fleurs et de cette nature qui ne nous cacherait qu’à peine. Enfin, je te lirai des poèmes, ou puis t’en conterait que la splendeur de ton âme m’inspirerait. Je t’offrirais le repos et la plénitude, avant de trouver le nectar et l’ambroisie, seuls mets capables de satisfaire tes sens et ton esprit. Peut-être referions-nous l’amour, après, repus et heureux, avant d’entamer de nouvelles allées et venues, jusqu’où il faudra, dans le bonheur le plus total… »

Il l’observait, sans ciller un instant. Peut-être bien que si, tout de même. Mais jamais l’image de cette jeune fille ne disparaissait de sa rétine. Parce qu’il disait tout cela sur un ton si sérieux qu’il n’avait le droit de faillir, il avait pour tâche de garder cette japonaise encore presque-inconnue à portée de son être. Iaroslav n’avait pas le droit de l’oublier. Il devait garder son cerveau branché sur elle continuellement.

« Le soleil finirait par se coucher, mais pas le souvenir de ce jour. »

Ce pouvait être sa conclusion. Comme il jugeait en avoir dit assez pour le moment, ses doigts commencèrent à dessiner quelques cercles à même le sol, tournant sans abandonner l’idée de cette jeune dame admirable face à lui. Il prenait le temps de vivre, maintenant que ces vingt-quatre dernières heures avaient abouti à quelque chose. Le grand blond avait un rythme à retrouver, voire à partager, si cela intéressait sa partenaire ici-présente…